Arnold Karskens, oorlogsverslaggever

Een bron uit voormalig Zaïre mailde me onderstaand bericht: 'ICRC medewerkers gekidnapt in Oost-Congo' (ICRC is het Internationale Rode Kruis.) ..... 'Drie medewerkers van het internationale rode kruis worden in gijzeling gehouden door een van de mai-mai rebellengroeperingen in het zuiden van Oost-Congo. Sinds vanmorgen wordt er in het gebied actief gevochten tussen de rebellen onder leiding van Yakutumba en het Congolese leger, die versterkingen naar het door de rebellen gecontroleerde gebied hebben gestuurd. Yakutumba, die eerder toezegde de gijzelaars vrij te zullen laten zodra de veiligheidssituatie dit toestond, eist nu onderhandelingen met de autoriteiten. De rode kruismedewerkers werden gevangen genomen toen ze het afgelopen weekend op een routinemissie in het gebied waren.' 

Mijn bron schrijft daarbij: 'Het ligt hier nogal gevoelig, dus mocht je het gebruiken, niet mijn naam eronder hoor...' Heel toevallig ontving ik een dezer dagen een foto van mij uit 1995 achter op de fiets in dezelfde provincie Zuid-Kivu. Ik was daarop reportage over de oorlog die toen al woedde. De macht van dictator Mobutu brokkelde af en Laurent-Desiré Kabila zag zijn kans schoon.  

Een lastig oorlogsgebied Congo. Heel wat makkelijker is verslag doen over de strijd in het Gelderse Culemborg waar ik vandaag in De Pers een verhaal over heb in de serie 'Oorlog achter de Dijken'. Moeiteloos kon ik met iedereen spreken. Ze wilden allemaal hun verhaal kwijt en zagen mij als een intermediair. Precies zoals ik het graag beleef. U kunt hier Belfast aan de Lek lezen. 

De foto werd gemaakt door de Duitse collega Michael Kerstgens, inmiddels professor in Darmstadt.